普通工字鋼，輕型工字鋼，由于截面尺寸均相對較高、較窄，故對截面兩個主袖的慣性矩相差較大，因此，一般僅能直接用于在其腹板平面內受彎的構件或將其組成格構式受力構件。對軸心受壓構件或在垂直于腹板平面還有彎曲的構件均不宜采用，這就使其在應用范圍上有著很大的局限。

工字鋼的使用應依據設計圖紙的要求進行選用。工字鋼的邊長小，高度大，只能承受單方向的力。 隨著鋼結構建筑的發展需要，只有一種工字鋼是不行的，就是加厚工字鋼，用于承重柱容易失穩。工字鋼只能用于橫梁，而不能用于結構的承重柱。工字鋼的翼緣是由根部向邊上逐漸變薄的，有一定的角度，這是區分它們顯著特征。

另外，工字鋼的型號是用其腰高厘米數的阿拉伯數字來表示，遇到同腰高的型號在后面加a，b，c加于區分，如20a，20b，32c，前兩者的腰高都是20cm，而腹、翼緣厚度和翼緣寬度不同。